Voici donc, le petit peuple joyeux des santons de Provence

 Jésus est né en Provence, entre Avignon et les Saintes Maries
Jésus est né en Provence
C’est un berger qui me l’a dit »

 

 

Les personnages sacrés

• Tout d’abord, bien sûr, il y a « la Sainte Famille ».  Marie et Joseph sont représentés à genoux, de part et d’autre de l’Enfant Jésus. C’est le pitchoun, le pichot, le nichoum. Il est couché sur un lit de paille. Marie (La Santo Vierge) a souvent les mains jointes. C’est la Bonne Mère vers qui monte tous les louanges. Joseph (Sant José) est un humble charpentier, il s’appuie sur un bâton.
  

Les Rois mages sont déjà de la fête, car on n’attend pas le jour de l’Épiphanie. Ce sont Melchior, Gaspard et Balthazar. Ce sont des Princes avec de beaux et riches habits qui viennent de très loin, pour apporter chacun leur offrande (or, encens et myrrhe) au petit Jésus.
Gaspard apporte l’encens réservé au Dieu. Il est noir de peau, les mains jointes, il symbolise la prière mais aussi l’Afrique et la jeunesse.
Balthazar offre l’or réservé au roi. Habillé comme un chef de guerre, la peau ambré, il symbolise la royauté, la race sémite et l’âge mûr.
Melchior offre la myrrhe réservée aux hommes mortels. C’est un vieillard aux cheveux blancs, il symbolise le dévouement, l’humanité, les hommes blancs et la  et la vieillesse.

 

 Les Anges ont l’honneur d’annoncer la naissance de Jésus. L’ange Boufaréau,« Boufaréo », est le plus célèbre d’entre eux. Il a les joues bien gonflé car il souffle dans sa trompette pour annoncer l’heureux évènement et guider le petit peuple des santons vers l’étable. Traditionnellement, on le suspend au-dessus de l’étable.
« Moi je suis l’ange Boufaréo. Ils m’ont appelé comme ça à cause des grosses joues que j’ai fini par attraper à force de jouer de la trompette chaque fois que le bon Dieu est content. Et cette nuit-là, jamais il n’avait été aussi content de sa vie le bon Dieu. Il allait être Papa d’un moment à l’autre. Et moi, j’avais jamais soufflé aussi fort dans mon instrument. Je vais vous dire comment ça s’est passé, parce que, de l’endroit où j’étais, c’est tout de même moi qui ai le mieux vu les choses »…

• Les Bergers sont décrits dans la Bible. Mais ici, ce sont des bergers de Provence, jeunes et vieux. Guidés par le son de la trompette de l’ange Boufaréau, ils arrivent les premiers et prennent place auprès de l’Enfant. Ils sont savants des choses de la nature, connaissent les plantes et peuvent lire dans les étoiles. Ils sont le symbole de la sagesse et des anciens. On les trouve, soit debout, soit à genoux.Il est dit que « le long des pentes » de cette terre de Provence, on rencontre Nicolas, l’agneau autour du cou, Christol qui porte son mouton aux pattes liées, Gervais qui offre des fromages de brebis et la pastresse qui apporte des colombes en signe d’immense Paix. Le berger qui tient son chapeau, c’est le « coup de Mistral », une création en 1952 de Monsieur Paul Fouque. Il est l’emblème de la maison Fouque.
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Les personnages de Provence

 

 Le Ravi est un berger aux mains vides. « Lou Ravi », c’est le gentil, l’innocent qui offre son ravissement. Il est « brave » comme on dit ici. C’est un personnage naïf et simple, qui est tellement touché par cet évènement heureux qu’il se réjouit en levant les bras. On disait, à l’époque que c’était l’idiot du village, le « fada » ! 

 

Le Vieux et la Vieille « Grasset et Grasseto » sont assis ensemble sur un banc ou bien debout, « rivés par l’argile et la tendresse « . Leurs visages sont burinés et craquelés comme le sol de la Provence. A côté d’eux, on trouve trois autres anciens richement vêtus – ce sont des notables – ainsi qu’une vieille femme charitable.

L’aveugle et son fils qui le soutient. Le père est devenu aveugle à la suite de la perte de son fils ainé. Appuyé sur son jeune fils il va implorer Jésus de lui rendre son premier né.

 

• Les musiciens : avec le Tambourinaire c’est toute la Provence qui « aime tant la musique qu’elle danserait sur l’eau » Il joue du tambourin et du galoubet. La présence des musiciens et des farandoles indiquent bien qu’il s’agit d’une fête.
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Les petits métiers

• Le Meunier « lou mounié » mis à l’honneur par Alphonse Daudet (Maitre Cornille), il représente l’activité économique principale du village. Il porte son sac de farine. Il peut être représenté couché, comme dans la chanson « meunier tu dors ».
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• Le boulanger mis à l’honneur par Pagnol est figuré parfois sous les traits de Raimu. Il offre son pain en forme de cœur.
• Le ramoneur est tout noir, son échelle sur le dos.
• Le Vannier « lou banastounie » offre un grand panier d’osier car, ce petit qui arrive dans un total dénuement aura bien besoin d’un berceau. C’est un personnage dont le métier est important au 18ème et au 19ème siècle.
• La fileuse « la filarello » est une petite vieille humble et effacée. Elle file pour protéger le pitchounet du froid.
• Le vitrier « lou vitrié » porte des plaques de verre fragile sur son dos
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  Les métiers dont les noms se terminent en « aïre » et qui n’apportent pas la fortune.

• Le chasseur « lou cassaïre » qui rate toujours son coup et qui nous rappelle que la Provence est terre de chasse.
• Le rémouleur « l’amoulaïre » il va de village en village pour aiguiser les lames et en même temps faire « la gazette » en donnant des nouvelles des uns et des autres.
• L’étameur « l’estamaïre » va en criant « des chaudrons à braser, des casseroles à rétamer »
• Le chiffonnier « lou patiaïre » crie « peaux de lapins, vieux chiffons »
• Le porteur d’eau « portaïre de aiguo » – « li bourralié » ce personnage dont le métier est essentiel au village. Marie en aura bien besoin pour laver les langes du petit. En Provence on dit « si ce samedi-là il ne fait pas soleil, c’est que Marie fait la lessive ».  Le Porteur d’eau rappelle que l’eau est rare en Provence. Une offrande symbolique présentée dans une cruche et des seaux.

• Il y aussi le bucheron, la poissonnière, la jardinière, la fermière… Toutes les femmes qui portent quelque chose (galette, pompe, ail, lait, limaçons, savons de Marseille …) Les porteurs et porteuses des légumes emblématiques de la région, les chasseurs …
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  • Les Pêcheurs nombreux en Provence près de la méditerranée sont des personnages bibliques. Souvenons-nous que certains apôtres étaient pêcheurs. Ils sont représentés avec leur attirail : leur filet et une corbeille de poissons. Parfois on trouve leur bateau si le village que représente la crèche se trouve au bord de la mer.
  • Les marins sont aussi présents en hommage à ceux qui naviguaient jusqu’à la Turquie et ceux qui, d’Arles à Lyon, remontaient le Rhône.
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Les personnages emblématiques

• Le Curé est bien avenant avec sa bedaine et sa tête chauve. C’est un personnage important qui administre la paroisse du village et qui a la confiance de tous. Il peut être représenté sous les traits de Fernandel jouant Don Camillo.
  
• Le Moine, c’est Saint François d’Assise, le Saint Patron des Santonniers.

• Le Boumian et la Boumiane, ce sont les bohémiens, les nomades qui auraient été obligés de se cacher à la Sainte Baume. Lui est guérisseur, elle lit les lignes de la main, dit la bonne aventure. Attention, elle peut jeter des sorts. Chaque année, il font leur pèlerinage aux Saintes Maries de la Mer.
  

Lou Pistachier est un valet de ferme, coureur de jupon, abusant de la dive bouteille, beau parleur, fainéant et poltron. Il est parfois marié à Honorine, la poissonnière . C’est lui qui amène à l’enfant Jésus des paniers rempli de victuaille. C’est aussi un chasseur malchanceux qui tuera pour la première fois de sa vie un lièvre en se rendant à la Crèche.

 

• Le maire est bien sûr représenté avec ses beaux habits et son écharpe tricolore. C’est un personnage important pour le village.
• L’Arlésienne et son gardian à cheval est un hommage à la Camargue. Il évoque Vincent et Mireille de Frédéric Mistral.
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• Roustide est un personnage aisé et vêtu de beaux habits. C’est le père de Mireille. C’est un homme au coeur dur, réputé pour être méchant. Ce soir, il va enfin s’attendrir.
  
• Monsieur Jourdan et la Margarido sur son âne sont eux des personnages de la Pastorale Maurel. Ces deux personnages très élégants sont les derniers à avoir entendu l’appel des bergers.
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  Les animaux de la crèche

  « Avez-vous entendu dire quelque fois que les bêtes de l’étable parlaient entre elles la nuit de Noël ? En ce temps-là, elles savent le latin et le provençal. Alors le coq chantait « un enfant nous est né » et les autres demandaient : où c’était arrivé ? Les moutons bêlaient « Bethléem, Bethléem »

  Attention, certains ont le droit de venir à la crèche et d’autres pas.
  
  Tout d’abord, il y a l’âne et le bœuf. Ce sont eux qui dans l’étable vont réchauffer le petit Jésus de leur souffle. Les moutons doivent y figurer en nombre car c’est le troupeau des bergers.
  Un seul agneau (ou agnelet) a l’honneur de prendre place aux pieds du petit Jésus, il symbolise l’offrande des bergers.

   

  Et puis, comme le créateur de la Nativité, Saint François d’Assise était le patron des animaux, on trouve dans la crèche provençale: l’âne qui porte la farine du meunier, la chèvre qui accompagne la bohémienne, les pigeons blancs, le cygne, la marmotte … le Boumian montre son ours, un seul chameau pour les rois mages, le cheval qui porte en croupe la jeune arlésienne et le chien avec le chasseur.

  Enfin, les poules et coqs qui sont dans la basse-cour, le cochon doit se tenir sur la place du village, les oies sont auprès du pont.
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  Mais attention, pas de chat, jamais !!

  La légende remonte à Saint François d’Assises. Le soir d’une représentation d’une crèche vivante à Greccio, le Saint homme avait confié au chat le soin de veiller sur le petit bébé prêté par des paysans. Le chat promis ….. mais le diable prit la forme d’un oiseau. Il excita le chat qui abandonna le bébé pour poursuivre l’oiseau. François retrouva le bébé abandonné en pleurs. En colère, il expulsa tous les chats de la crèche … et c’est peut-être pour cela que depuis, certains se méfient des chats.

  Pour en revenir à nos santonniers, il est de tradition que, pour inaugurer un nouveau four, ils y mettent à cuire un chat en argile jusqu’à ce qu’il éclate. Le mauvais sort est ainsi conjuré. Le four est prêt pour les autres santons.

C’est maintenant la de Noël, les santons sont en place depuis déjà un mois et ils attendent avec impatience le grand soir, celui où le petit Jésus va les rejoindre.

BON NOËL A TOUS